او پسر داريوش بود.در ابتداي دوران حكومت خود شورش مصر و بابل را فرو نشاند. او در سال 480پ م به يونان حمله كرد و آتن را تصرف كرد ولي در اواخر جنگ مجبور به بازگشت به ايران شد و سپاه خود را به يكي از سردارانش سپرد. سرانجام جنگ به نفع يونانيان به پايان رسيد ، يعني سپاه ايران نتوانست آنها را زير سلطه در آورد.خشيارشا بيست سال حكومت كرد و در سال چهار صد و شصت وپنج كشته شد.او در تخت جمشيد به تقليد از پدر كاخهايي بنا كرد و كارهاي ساختماني داريوش را ادامه داد.اين شاه هخامنشي در آثار مكتوب تاريخي غربي چهره خوبي ندارد و او را شيطان صفت تصوير كرده اند. البته با توجه به سابقه دروغ پردازي تاريخ نويسان يوناني مي توان اين تصوير سازي را ناشي از حمله خشيارشا به يونان و فتح آتن دانست